Científicos de la Universidad de Bristol han descubierto una ruta previamente desconocida por la cual los genes modificados genéticamente pueden escaparse en el medio natural.

Mediante el estudio de las interacciones planta-hongo-bacteria en las heridas de plantas, el equipo ha identificado un proceso natural estimulado por una hormona liberada por la planta herida que permitiría a los genes sintéticos   moverse a través de los organismos y hacia fuera en el medio silvestre.

La bacteria Agrobacterium tumefaciens transforma tejido de la planta como parte de su proceso de infección. Este proceso natural proporciona una herramienta importante para que los científicos puedan manipular genéticamente muchas especies de plantas. Recientemente, esta tecnología se ha desarrollado para los organismos no vegetales incluyendo hongos por el Grupo de Bailey & Foster en la Escuela de Bristol de Ciencias Biológicas.

Su éxito se debe a la adición de la planta de la herida acetosiringona, hormona que desencadena mecanismos de transformación del Agrobacterium y que permite la transferencia de los genes foráneos hacia las células (transformación genética). En el medio natural es probable que se encuentren Agrobacterium y hongos en las heridas de la planta donde la acetosiringona también está presente, aumentando la posibilidad de transferencia de genes naturales de la bacteria a los hongos.

Profesor Gary Foster y sus colegas probaron si la transformación de hongos por Agrobacterium puede ocurrir en la naturaleza en las plantas. Sus resultados demuestran claramente que cuando se colocan juntos en tejido vegetal dañado, Agrobacterium transforma fácilmente a hongos asociados. "Esto sugiere una ruta desconocida para la transferencia horizontal de genes en la naturaleza", dijo el profesor Foster.

Estos resultados pueden tener implicaciones para la evaluación de riesgo de plantas modificadas genéticamente generados a través de la transformación mediada por Agrobacterium. Agrobacterium puede sobrevivir dentro de tejido de la planta después de la transformación artificial en el cultivo de tejidos, y pueden ser detectadas dentro de plantas transgénicas regeneradas. Esta investigación demuestra que estas bacterias tienen el potencial para transferir las modificaciones genéticas a los hongos en un entorno natural.

El profesor Foster dijo: "Este estudio sugiere que el encuentro entre Agrobacterium y un hongo en la superficie de la planta puede dar lugar al flujo de genes de un modo no antes visto, potenciales fugas de genes transgénicos en el mundo natural."

Fuente: Possible new twist in GM safety debate, Bristol University.
El estudio de Bristol, publicado en línea en PLoS ONE, se llevó a cabo con apoyo financiero del NERC.